J’ai déjà écrit sur la pollution atmosphérique et les pics de pollution. Concentrons-nous maintenant sur le dioxyde d’azote (NO2) qui est très probablement le plus nocif de tous les gaz. Je pense qu’une compréhension approfondie de la pollution atmosphérique devrait faciliter un changement plus rapide des mentalités. Quel est ce gaz qui nuit si gravement à notre environnement et à notre corps ?
Définition du dioxyde d’azote ?
Le dioxyde d’azote est un membre de la famille des oxydes d’azote. Ses deux constituants, le dioxyde et le monoxyde d’azote, sont les principaux polluants atmosphériques sur terre.
Il sert de précurseur à divers polluants secondaires dangereux, notamment l’ozone et les particules fines.
Parce que nous pouvons le voir et le sentir, le gaz NO2 est facile à identifier. En fait, il peut être identifié par sa couleur rouge brun et son odeur forte et distinctive. C’est une odeur nauséabonde qui est généralement présente dans les rues fortement encombrées.
Comment se crée le dioxyde d’azote ?
Concrètement, c’est la transformation de l’azote, qui constitue 80% de l’air que nous respirons, qui est à l’origine de l’apparition du NO2. Cet azote va s’oxyder à haute température et se transformer en gaz dioxyde d’azote lorsqu’il entre en contact avec l’oxygène.
La combustion interne dans les moteurs de voitures – principalement les moteurs diesel – et les centrales thermiques sont les principales sources de fabrication de ce gaz. Par conséquent, les principaux fautifs sont l’industrie et les voitures.
Cela a été clairement mis en évidence (comme ci-dessous en Chine) au moment des confinements liés au Covid, lorsque le télétravail a empêché les travailleurs d’utiliser leur voiture.
Comment mesure-t-on le dioxyde d’azote ?
Nous nous basons sur l’IQA, l’indice de qualité de l’air, pour déterminer si notre atmosphère est polluée. L’IQA est calculé en tenant compte des mesures des six principaux polluants, dont les particules PM10 et PM2,5, et surtout le NO2, qui est le polluant atmosphérique le plus fréquent dans cet indice.
Il existe de nombreuses applications qui permettent de surveiller les niveaux de pollution dans la plupart des grandes villes.
Où la pollution au NO2 est-elle la plus répandue ?
Nous savons maintenant que les automobiles sont les premiers fautifs et que le trafic routier en produit les plus grandes quantités. Par conséquent, les personnes qui vivent à proximité de routes très fréquentées sont les plus touchées par cette pollution. Si une personne possède des appareils domestiques fonctionnant au gaz, elle peut également être exposée. Il s’agit d’appareils tels que les chaudières à gaz et à mazout, ainsi que les chauffe-eau. Si vous fumez, vous risquez également d’y être confronté à la maison, car la fumée de cigarette contient également du NO2.
Il ne fait aucun doute que ce gaz est toxique pour les êtres humains. Ce qui est plus inattendu, c’est qu’il est dangereux pour les individus mais aussi pour l’environnement.
Les effets environnementaux du dioxyde d’azote ?
Le gaz toxique de couleur rouille, l’acide nitrique, est créé à partir du dioxyde d’azote une fois qu’il est dans l’atmosphère et il tombe ensuite sur le sol, en particulier sur la végétation. Ce mécanisme contribue au développement des pluies acides ainsi qu’à l’acidité des lacs et des sols. L’acide nitrique, qui est produit lors de la transformation du NO2, peut également corroder les métaux et tacher les tissus et la pierre des édifices.
Le dioxyde d’azote endommage gravement les plantes et les cultures, entraînant une pollution des nutriments. On en retrouve donc des traces dans nos aliments.
Le dioxyde d’azote est-il dangereux pour l’homme ?
Les NOx en général, y compris le dioxyde d’azote, peuvent nuire à nos systèmes respiratoires. En fait, ce gaz aura les répercussions respiratoires les plus graves en raison de sa taille extrêmement petite. Sa toxicité rendra les problèmes respiratoires plus probables chez les personnes déjà vulnérables, comme les jeunes et les personnes asthmatiques. Les enfants sont particulièrement vulnérables parce qu’ils respirent plus rapidement que les adultes, et qu’ils sont plus petits, et donc plus proches des pots d’échappement des véhicules.
Les cas de forte exposition, lors des pics de pollution par exemple, peuvent entraîner une intoxication respiratoire aiguë, qui se manifeste par une toux, une dyspnée (difficultés à respirer) et une hémoptysie (émission de sang lors de la toux). Enfin, toutes les tumeurs malignes du poumon qui ne sont pas liées au tabagisme sont liées à la pollution de l’air ambiant.
Une étude récente d’envergure a découvert des preuves que le NO2, l’ozone et d’autres polluants de l’air extérieur augmentaient le risque de cancer du poumon chez les humains. L’étude de 2016 a suivi les niveaux de pollution atmosphérique auxquels ont été exposés plus de 350 000 patients atteints de cancer en Californie entre 1988 et 2011. Les chercheurs ont découvert que leur survie était diminuée par l’exposition à ces contaminants atmosphériques.
Au-delà des poumons, des études plus récentes ont fait le lien entre le NO2 et les dommages cardiovasculaires, la baisse du poids des bébés à la naissance et un risque accru de mortalité prématurée.
Quelles sont les recommandations de l’OMS ?
L’Organisation mondiale de la santé et les directives européennes s’accordent à dire que la concentration annuelle moyenne de NO2 ne doit pas dépasser 40 g/m3. De même, la concentration moyenne horaire est limitée à 200 g/m3.
Dépasser les limites recommandées par l’OMS de g/m3 présente un risque pour la santé humaine que ce soit en moyenne horaire ou annuelle.
Que fait-on pour réduire la pollution par le NO2 ?
L’utilisation de combustibles à faible teneur en azote est une piste intéressante pour réduire les émissions de NOx. Une autre consiste à modifier le processus de combustion pour produire moins de NOx. Les NOx peuvent être éliminés à l’aide de méthodes de traitement des gaz de combustion, notamment les technologies de Réduction Catalytique Sélective (RCS).
Dans les pays développés, les niveaux de concentration de dioxyde d’azote diminuent chaque année grâce :
- À l’extension des transports publics
- Aux moteurs plus sophistiqués des voitures modernes
- À la réduction des limitations de vitesse sur les autoroutes et dans les centres-villes
- Au développement des mateurs à hydrogène des camions et des bus
- À l’expansion des voitures hybrides et électriques
- À l’incroyable explosion des déplacements à vélo dans les grandes villes.
C’est ce que reflète ce graphique qui montre la chute radicale du niveau de dioxyde d’azote au Royaume-Uni entre 1998 et 2020.
Les masques antipollution protègent-ils du dioxyde d’azote ?
De plus en plus d’individus s’inquiètent de cette question lorsque la qualité de l’air se dégrade, par exemple lors d’épisodes de pollution ou de pollen, et cherchent à se protéger.
Ils peuvent alors utiliser un masque antipollution.
Deux critères cruciaux doivent être pris en considération :
- Efficacité : quels contaminants et à quelle taille mon masque filtrera-t-il ?
- L’air extérieur va-t-il pénétrer dans mon masque ? Est-il suffisamment hermétique ?
C’est pourquoi j’ai créé les masques anti-pollution Frogmask qui répondent précisément à ces deux exigences :
- Ils filtrent 94% minimum de l’air extérieur grâce aux filtres FFP2 qui bloquent les particules jusqu’à 0,4µm.
- Frogmask est l’une des rares marques à proposer 3 tailles différentes (M, L et XL) car la taille unique est un véritable non-sens. Comment une seule taille de masque peut-elle convenir à toutes les tailles et formes de visage ?
